Preview Giro d’Italia 2021

Het hoogtepunt van het wielerjaar: drie weken lang koers in Italiaaaaaaaa! 

OK, verplicht nummer: enkele woorden over het eindklassement. Ik tip op Simon Yates: goeie voorbereiding, ervaring, degelijke ploeg. Bernal en Evenepoel zijn de grote uitdagers, maar enkel als ze volledig in vorm zijn. Een vraagteken dus.

Als dat duo niet goed genoeg blijkt, moet de concurrentie voor het podium komen van Buchmann, Vlasov, Carthy, Bennett en Almeida.

Landa en Nibali lijken me daarvoor niet in staat. Landa wint wel weer het nevenklassement stijlvol klimmen. Maar voor beiden lijkt top tien het hoogst haalbare. Als Nibali al voor het klassement gaat tenminste … Concurrenten voor de top tien: Sivakov, Masnada, Knox, Bilbao, Soler, Hindley, Bardet, Ciccone, Formolo.

De dark horses: Martinez, Foss, Pedrero, Vanhoucke, Bouchard, Guerreiro, Jorgenson, Schultz.

Maar goed, het oeverloos geleuter over de bekende namen laat ik graag over aan de traditionele media. Die zijn daar voor betaald.

Naar wie kijk ik uit:

Met stip: Ciccone! Aanvalleeeuuuuh! Ook ploegmaat Mollema zet alles op de aanval. Wees dus niet verwonderd als hij in de eerste week tijd verliest/pakt. Het zal drummen worden bij Trek-Segafredo, want ook Nibali en Brambilla viseren de lastige etappes.

Hetzelfde verhaal bij UAE-Team Emirates: Formolo hielp Pogiboy aan de zege in LBL en mag zijn goede vorm nu gebruiken in de jacht op een ritzege. Dat zal vonken geven! Let ook op voor zijn ploegmakker Covi, die kan klimmen en heeft een goede sprint in de benen. Een man voor de ritten op geaccidenteerd terrein! Conti lijkt wat te worstelen met de goede vorm, dus misschien zien we Dombrowski wel meer in de vuurlinie.

Over goede vorm gesproken: Moscon gezien de laatste weken? Schrijf hem maar op! Tenzij Bernal plots een roos shirt aantrekt …

Bij Androni Giocattoli-Sidermec en Bardiani-CSF-Faizanè starten ook enkele interessante namen, maar het zal moeilijk worden om een ritje te pakken. De jongens van Savio waren bovendien niet voorzien om de Giro te rijden. Cepeda kan wellicht wel nog wat van zijn Trentino-vorm genieten en Tesfatsion heeft snelle benen na een lastige koers. Bij Bardiani kijk ik uit naar Fiorelli en Zoccarato. Die laatste was een goeie belofte en moet het nu als neoprof zien waar te maken. Zijn eerste grote ronde geldt als een belangrijke stap in zijn ontwikkeling.

Nog Italianen? Jazeker! Petilli vindt bij de troep van Hilaire stilaan zijn oude benen terug. Een geweldige opsteker na al het fysieke leed van de voorbije jaren! Ik zie hem meespelen voor etappewinst in de bergen. Bettiol reed het voorjaar na een gebrekkige voorbereiding door chronische darmontstekingen en bereidde zich daarna voor op de Giro. Benieuwd hoe goed hij zijn grote motor aan de praat krijgt. Hij zal ongetwijfeld uitblinken tijdens de gravelrit. De Marchi start in deze Giro in het magnifieke wijnrode shirt van Israël Start-Up Nation. Ik zie hem niet enkel modieus goed voor de dag komen. 

Twee vragen waar enkel de tijd raad zal brengen: hoeveel vrijheid krijgen Caruso, Fabbro en Masnada? Krijgen we eindelijk de ontbolstering van toptalenten van bij de beloften te zien: Ravasi, Guglielmi, Rubio?

Vanhoucke is die status al ontgroeid. De afgelopen maanden pakte de West-Vlaming al ereplaatsen -nou ja- zat; maar niemand zag het … In deze Giro moet hij vol voor een ritzege gaan!

Nog twee andere Belgen kunnen op mijn grote nieuwsgierigheid rekenen: Vermeersch en Goossens. De West-Vlaming zie ik echt wel enkele finales betwisten. Vorig jaar voelde hij zich al helemaal in zijn sas in de Settimana Coppi e Bartali. Goossens finishte vorig jaar als 24ste in de Vuelta, die ervaring kan nu goed van pas komen om – naast het werk voor Ewan – gerichter uit te pakken in enkele ritten. In Romandië bewees hij dat de conditie goed zit.

De Fransen zakken af met twee leuke duo’s klasbakken: Bouchard-Champoussin bij AG2R-Citroën en Lafay-Rochas bij Cofidis! Onderschat ze allerminst als je zit te duimen voor een Vlaming in een ontsnapping … Dat zou wel eens op een serieuze sisser kunnen uitdraaien. Bij Groupama-FDJ zie ik nog meer mogelijkheden: Molard, Badilatti, Reichenbach en Valter mogen volle bak hun eigen kans gaan. Ik tip vol vertrouwen op de Hongaar!

Vorig jaar schitterde Guerreiro al in de Giro en nu zakt hij opnieuw met een schitterende conditie af. Je zal van heel goede huize moeten zijn om deze kerel te kloppen in een ontsnapping.

Hoera, de koning der grilligheid staat aan de start: Soler! Dat wordt weer smullen. Ik vind de Spanjaard een genot om naar te kijken. Let ook op voor zijn Amerikaanse ploegmaat Jorgenson; die heeft ook heel wat in zijn mars!

Kanter en Moschetti zijn de twee spurters waar ik naar uitkijk. Ze moeten voorbij spurtkoning Ewan om te scoren …

Tot slot hou ik traditioneel ook de jongste deelnemer extra in de gaten. In deze Giro valt die eer Andrii Ponomar te beurt: 18 jaar en 8 maanden. Wow!

Geniet van de Giro!