Preview wielerjaar 2022: het voorjaar

Omloop Het Nieuwsblad: Na maanden van zinloze dagen, keert het vuur van plezier terug in de ogen van renners en fans. Een glans van gouden winterlicht schijnt rond 17 uur op Sven Erik Bystrøm, die staat te glunderen op het hoogste schavotje van het podium.

Kuurne-Brussel-Kuurne: Quick-Step Alpha Vinyl mist collectief de start. De mannen van Lefevere hadden last van een hippo en verzamelen uit gewoonte nog aan de paardenrenbaan in plaats van aan de nieuwe startplaats. Søren Wærenskjold pakt verrassend de winst.

1 maart: De wielerredactie van HLN/VTM trekt in ten huize Wout van Aert. Dat bespaart de journalisten heel wat kilometers. DPG Media krijgt van de Vlaamse regering prompt 100 miljard euro subsidie als beloning voor die ingrijpende ecologische maatregel.

Trofeo Laigueglia: De grote vier van het wielrennen zijn al vroeg op dreef. Zo wint Giulio Ciccone met panache opnieuw de Italiaanse openingsklassieker. Lorenzo Rota en Alessandro Verre staan mee op het podium. Echte volgers hadden dat natuurlijk al van verre zien aankomen.

3 maart: Na ‘The Masked Singer’ in Colombia, wint Nairo Quintana nu ook de editie in Vlaanderen. “Ik heb Quintana nooit afgeschreven en geloofde altijd al dat ie een Vlaamse klassieker kon winnen”, beklemtoont Eddy Planckaert als vanouds in een stevige analyse.

4 maart: Omdat alle beetjes extra rust voor een renner levensbelangrijk zijn, neemt Michel Wuyts voltijds de stem van Wout van Aert over. “Ik was het al gewoon om heel de tijd over Wout te praten, maar dit is nog een stap dichter bij de hemel”, glundert Wuyts.

Strade Bianche: Het laatste stofje Toscaans grind dat door de explosie van Mathieu van der Poel vorig jaar in de kosmos werd getorpedeerd, dwarrelt net op tijd neer voor een nieuwe wervelwind. De passage van fusee Tadej Pogačar herschaapt opnieuw het landschap van de regio. Mauro Schmid eindigt tweede, Ruben Guerreiro derde.

Paris-Nice: Wout van Aert maakt kipkap van de concurrentie. (Oh neen, Michel Wuyts heeft nu ook mij overgenomen … ) Slechts één iets kan WVA nog van de overwinning houden: een val van Primož Roglič. Moh, wat gek: door een vreemd manoeuvre van João Almeida gaat de Sloveen tegen het asfalt. Leider van Aert wacht op zijn kopman en Almeida pakt de eindzege. Matis Louvel jubelt met een spraakmakende ritzege.

GP Jempi Monseré: Laurence Pithie wint de massaspurt in #RoeselareWielerstad; hoofdstad der wereldkampioenen.

Tirreno-Adriatico: De koers tussen de twee zeeën is een heksenhuis, waar Jonas Vingegaard in de keuken in een grote pot staat te roeren. Zijn brouwsel vergiftigt de tegenstand. Gianni Vermeersch ziet dan weer een zo goed als zekere etappezege tenietgedaan worden door uitmuntend achtervolgingswerk van Remco Evenepoel. “Nu lacht ie niet meer, hé”, grijnst de Wolfpacker na de finish. “Case closed nu, ik ben niet rancuneus. Je kan gewoon niet met iedereen overeenkomen”, relativeert de ket.

Milano-Torino: De Superga glinstert in de lentezon. Bauke Mollema slaat op zijn genadeloze Mollemaanse wijze toe en verschalkt alle andere grote kanonnen. Edoardo Zambanini laat zich opmerken met een zesde plaats.

Milano-Sanremo: Alessandro Covi klopt aan bij de hemelpoort van het wielrennen. De Piëmontees vloert Tom Pidcock en Elie Gesbert en bevestigt zo de rijke traditie aan magnifieke Italiaanse vloeren.

20 maart: Quick-Step Alpha Vinyl opent de crèche De Wolfpakjes, een crèche waar een wolvin zich, zoals in de mythe van Romelus en Remus, ontfermt over de kleine bengels. “Neen, ik heb niet weer last van een hypo”, bijt Patrick Lefevere van zich af bij het horen van de verontwaardiging. “Zo blijf ik gasten als Hans Van Kasteren een stap voor in de jacht op jonge talenten.”

Volta a Cataluñya: Wie we daar hebben! Lennard Kämna rijdt alles en iedereen aan gort. Zijn landgenoot Georg Steinhauser laat een mooie ritzege optekenen. Alex Zingle en Clément Berthet zijn dan weer twee opvallende Fransen in de top 15.

Settimana Coppa e Bartali: 1. Mauri Vansevenant, 2. Alexandre Balmer, 3. Filippo Zana

E3 Saxo Bank Classic: Mathieu van der Poel maakt zijn langverwachte comeback. Om de hysterische media-aandacht te vermijden, verschijnt hij pas in allerlaatste instantie op het startpodium. IJverige medewerkers van de organisatie hadden dan helaas al de hellende plank naar de uitgang verwijderd … Een harde smak op zijn rug en een ‘DNS’ zijn het gevolg. Jasper Stuyven dikt zijn palmares aan.

Na afloop van de E3 op de sociale media: Karl Vannieuwkerke publiceert een filmpje terwijl hij uitbundig juicht en jubelt voor de zege van Jasper Stuyven. Vreemd, want op het moment zelf zat Karl commentaar te geven … Sammy Neyrinck tweet dan weer dat hij Jasper Stuyven al volgt sinds zijn zege in Milano-Sanremo en dat hij Stuyven toen interviewde. Sindsdien noemt hij hem ook “de Jappe” en voelt hij telkens grote trots en verbondenheid bij elke overwinning. Maarten Vangramberen post dat hij wist dat Stuyven zou winnen, want de renner antwoordde in het interview met hem voor de start dat hij goed geslapen had. En bij HLN/VTM? Stijn Vlaeminck zet een foto van zichzelf online en laat weten dat hij ook op de koers was, maar dat hij het jammer vond dat Wout van Aert niet won.

26 maart: Sam Bennett koopt de NFT van Wout van Aert die vorig jaar Gent-Wevelgem wint voor 66000 euro. “Die bedragen zijn om van te kotsen”, laat van Aert weten.

Gent-Wevelgem: Heerlijk Heuvelland, prachtige plugstreets, strijd voor elke seconde en een almachtige winnaar Anthony Turgis. Een grandioze ontknoping; de mooiste koers van het jaar helemaal waard. 

29 maart: Wouter Vandenhaute geeft trots een interview. Twee opmerkelijke quotes: “De Ronde van Vlaanderen is de hardste, mooiste, opwindendste en meest eerlijke koers ter wereld. Er bestaat dus geen enkel scenario waarin Wout van Aert kan geklopt worden.” En ook: “Zo’n blunder als bij de E3 met Mathieu van der Poel zal bij Flanders Classics niet gebeuren. Wij zijn tot in de puntjes professioneel en uitmuntend georganiseerd.”

Dwars door Vlaanderen: Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics, komt vast te zitten onder de aankomstboog. De koers ligt daardoor middenin de finale een uur stil. De bus van Team BikeExchange – Jayco moet tussenkomen om de gewezen basketter terug te bevrijden. Wat een tumult! Oh ja, de uitslag: Kevin Geniets klopt Markus Hoelgaard en Stan Dewulf.

Ronde van Vlaanderen: Wout van Aert en Victor Campenaerts spurten voor de zege. Die laatste klopt verrassend de grote onklopbare topfavoriet. Elke gelijkenis met de editie van vorig jaar is ook louter toeval.

Itzulia Basque Country: Remco Evenepoel haalt in volle finale van de derde etappe ploegmaat Mauri Vansevenant terug. “Er stond nog een rekening open. Hij liket nooit instagramposts van mij”, briest Remco. Maar de storm gaat even snel weer liggen. “Je kan gewoon niet met iedereen overeenkomen”, relativeert de ket. “Ik zit niet op Instagram”, reageert Mauri. Wilco Kelderman spreekt dan weer genadeloos met de pedalen en versmacht de tegenstand.

Scheldeprijs: In een poging om de Scheldeprijs interessant te maken, zet Oliver Naesen opnieuw een ‘complot der Belgen’ op. De kopgroep van 57 Belgen spurt om de zege: Gerben Thijssen wint. Frederik Rodenberg spurt het snelst bij de niet-Belgen.

Amstel Gold Race: Simon Carr en Neilson Powless tonen de concurrentie alle hoeken van Nederlands Limburg. Helaas krijgt het EF-duo de snellere Andreas Kron er niet af. De Deen geeft hen in de sprint lik op stuk.

Giro di Sicilia: De Denen veroveren ook Sicilië! Het Trekduo Hellemose-Skjellmose vormt de perfecte osmose en verdeelt de buit. In het eindklassement gaan ze Santiago Umba en Didier Merchan vooraf, het Colombiaanse pretpakket van Drone Hopper-Androni Giocattoli.

Brabantse Pijl: Remco Evenepoel lanceert de sprint voor Andrea Bagioli en laat zich dan met een veel te kolossale zwieper uitzakken. Sonny Colbrelli raakt door de vreemde move volledig uit de strijd voor de overwinning gezwierd. “Ik deed gewoon mijn job”, klinkt Remco achteraf onvermurwbaar. “Dat ik uitgerekend Colbrelli hinder … ? Tjah … Soit, je kan gewoon niet met iedereen overeenkomen”, relativeert de ket. Tobias Bayer grijpt de bloemen.

Tour du Jura Cycliste: 1. Franck Bonnamour, 2. Alexandre Delettre, 3. Tom Paquot

Paris-Roubaix: De switch op de kalender met de Amstel Gold Race werd niet goed gecommuniceerd. Typisch de UCI. Met als gevolg dat de deelnemers van de Nederlandse wedstrijd nu in Compiègne verward uit de ploegbussen kruipen. Alejandro Valverde wint eindelijk … euh … hij wint Paris-Roubaix!

Tour of the Alps: Gehuld in een gouden glinsterende huid fietst Fausto Masnada rond als een genadeloze adder. De tegenstand kreunt en crepeert door zijn giftige aanvallen. Ben Healy plooit als laatste.

La Flèche Wallonne: Victor Koretzky is de sensatie van de dag met een oersterke derde plaats. Enkel winnaar Benoît Cosnefroy en Tom Pidcock gaan de Fransman vooraf.

22 april: Voor we het vergeten: we moeten nog eens benadrukken dat Lotto-Soudal een heel sterk voorjaar fietst. Onder meer winst in de Ronde en de Amstel. Kopman Brent Van Moer reageert allerminst verrast: “Sinds de Ronde van Limburg van vorig jaar zijn we een nieuwe weg ingeslagen. In het begin pakte dat niet goed uit, maar nu zijn we op de goede weg.”

Liège-Bastogne-Liège: Luik wordt terug een prinsbisdom met aan het hoofd de kroonprinsen Jonas Vingegaard, Ben Tulett en Giulio Ciccone. De drie spurten voor de zege en Ciccone kroont zich uiteindelijk tot koning.

25 april: Het eerste grote deel van het wielerjaar zit erop. Veel renners hebben even tijd voor wat ontspanning. Remco Evenepoel maakt van die rustperiode gebruik om zijn oprit aan te leggen. Hij kiest voor gravé. “Een voorstel van mijn vriendin en niet mijn favoriet, maar we kwamen snel overeen.”